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根据世界卫生组织的报告显示，每年约有1500万名早产儿，他们普遍于妊娠满37周之前出世；其中有100万名死亡，显见照护他们的不易。由于先天的不足，早产儿一出世就得“过五关，斩六将”，照护上更要小心翼翼才可能存活下来。

临床上，生理情况比早产儿更不全的尚有未熟儿，也是需要父母和医疗团队花费极大心力照护的一群，挑战艰巨。中医师李翠敏认为，无论是早产儿或未熟儿，中医介入一定要等到他们出院之后才恰当。临床显示，早产儿和未熟儿须依赖现代医疗设备来延续生命，一旦他们的胎龄补足之后，以中医疗法如药膳、小儿推拿及熏洗疗法等介入，则可增强体质，改善发育成长条件，减少健康问题。

她解释，所谓胎龄补足的意思是说，早产儿和未熟儿未足月出世，得先待他们满10个月和出院后，方可依据个人情况，应用中医疗法来提升及增强体质。这很重要，因为他们只有一次机会，错过了无法重来；就会影响他们往后的发育成长，甚至会为他们带来一些隐藏性的疾病。

“虽然照顾这类孩子很不容易，但临床证明，在中西医合并照护之下，他们也可能健全成长发育。”

李翠敏中医师

中西医合并照护

临床上，许多因素包括胎盘太低均会造成早产。根据医学标准，母体怀孕10个月时，胎儿的身高约是50公分，体重约2.9至3.4公斤，内脏及中枢神经机能充实，能适应腹外生活，才属正常。

但婴儿是28周至未满40周之间出世，就是早产儿，而其体重普遍少于正常值，并伴有其他状况如呼吸道、心脏等器官功能不全、视网膜病变和感染等问题。至于未熟儿的定义则是不足6个月出生，体重少于1公斤，这时期出世的婴儿会有许多生理状况而须依赖医疗仪器如呼吸器生存。他们均极需更完全的照护，方可能扳回一城。

妊娠首3月是关键

来自台湾台南的李翠敏育有2个儿子，老大是早产儿，32周出世，体重2.1公斤，身体机能、身高正常；几乎与一般的足月儿相差无几，他的喂养方式与正常婴儿无异。

老二是未熟儿，6个月出世，体重仅有1公斤；身高35公分，出世后无法正常呼吸而须待在保温箱68天。为了很好地照顾孩子，她毅然去攻读中医系，以期借着中医的调理方法和药膳来改善孩子的成长和发育情况。事实证明，她的努力起效，孩子正常健康成长。

由于这个过程累积不少经验，她也很愿意与其他早产儿或未熟儿的母亲分享，互相交流及学习，因此也结交不少朋友。她受访时说，胎儿生命活动始于胚胎，胎龄从孕妇末次月经的第一天计起为40周，即“怀胎十月”。

妊娠的首3个月是关键时期，很容易因各种因素如劳累、药物、感染等影响，造成流产、死胎或先天畸形。此时也是胎儿基本形成的阶段。第四个月至第七个月为胎儿各器官迅速发育成长，功能逐渐成熟。

“胎龄7个月时，胎儿体重约1至1.5公斤，此时肺泡结构基本完善，具有气体交换功能，若早产者大多可以存活。第七个月至第十个月是胎儿肌肉发育和脂肪积累时候，体重增长也快。如果此时胎儿受到伤害，也会容易出现早产。所以，孕妇的孕期保健不仅是为了保护母体，更是为了保护未出生的胎儿的健康孕育成长。”

护理着重脐部保暖

基于早产儿和未熟儿体温调节功能差，棕色脂肪少，基础代谢低，产能量少。而体表面积相较大，同时汗腺发育不成熟，体温易随环境温度变化而起伏不定，容易生病。所以，中医师李翠敏觉得，早产儿和未熟儿出院后的护理要事之一是着重保暖，特别是脐部保暖。不外是中医认为，脐部是神阙穴的所处位置，也是冲任脉汇集之处，是人出生之前的命脉，胎儿从它得到母体的供养。人出生后，经气盈亏由此输入，直接管辖肾、各分泌系统、子宫等，故具有调节生理功能与提高免疫功能的作用。

就另一个角度来看，成人抱婴幼儿时，要注意不要让他们的肚脐曝露在外，这无疑替病邪开了放便之门，容易从该处侵袭体内。不然，就要在该处包上小肚兜，亦是保护之措。同时，父母每天还要让他们着袜子至4岁之后，特别是晚上睡觉时。即便他们容易将袜子挤脱掉，也要及时替他们穿回去。

穿袜免受寒 减少并发症

“寒气多是从足部侵犯身体，让他们穿袜子的用意就在于避免受寒。而足部下方有个涌泉穴，意指体内肾经的经水像泉水一样由此向体表涌出，归属于足少阴肾经，中医称为长寿穴。肾是先天之本，早产儿和未熟儿已是先天不足，就更要依赖后天的养护，才可减少并发症。”

此外，她指出，通常婴幼儿的各器官组织尚未发育成长成熟，抵抗力薄弱，家长应尽量避免带他们到公共场所。而早产儿和未熟儿的抵抗力比正常儿来得更低弱，更不宜带他们到公共场所。

因为此举会增加感染疾病的风险，添加健康受损的变量。

手足推拿 健脾胃防寒邪

父母照顾早产儿和未熟儿一定要自己动手，而非假手他人。这意思是说，父母可以经小儿推拿来改善他们的体质，创造更好的发育成长条件。中医师李翠敏说，父母抱小孩时，就可利用这个时候替他们进行小儿推拿。方法是按摩他们的手掌心或足心，每个动作3至5分钟，就有助他们的健康。因为按摩手掌心可健脾胃，促进消化。按摩足心则可预防寒邪从足部侵入身体。这些方法也适于一般小儿。此举也有助促进亲子关系，一举数得。

勿过度保护盲目进补

她说，父母千万不要因为孩子是早产儿或未熟儿，就过度保护他们及盲目为他们进补，这均是不恰当的做法，恐会引起反效果。同时，他们也宜多观察孩子的生理情况变化，包括身高、体重与头颅的发育正常与否，以预防五迟或五软的问题。

在中医学里，五迟是指立迟、行迟、发迟、齿迟和语迟，也就是无法站立、行走、头发稀少、长齿及说话。五软则是头软、项软、手足软、肌肉软和口软，这些都是小儿发育出现障碍的表现，多因禀受不足，气血不充，造成骨脉不强，筋肉痿弱所致。因此，早产儿和未熟儿在婴儿时期，幼儿期的每一个阶段发育要特别追踪，若有发育缓慢要迅速寻求治疗。